Wakame: o vegetal{0}rico em nutrientes das profundezas do mar

De acordo com dados da Alfândega da China, de janeiro a julho de 2025, as exportações chinesas de produtos secoswakamealgas marinhas atingiram 11,42 toneladas, com valor de exportação de US$86.900. O preço médio de exportação foi de US$ 7.600 por tonelada. Em termos de destinos de exportação, o wakame foi exportado principalmente para a Mongólia, Vietname, Brasil, Malásia, Austrália e outras regiões. Durante o período de janeiro a julho de 2025, os valores de exportação para esses países foram de US$ 30.000, US$ 25.400, US$ 15.900, US$ 7.400 e US$ 5.800, respectivamente.

Wakame, também conhecida como Undaria pinnatifida ou mostarda marinha, é uma espécie de alga marinha temperada encontrada principalmente nas regiões costeiras da China. Sua lâmina apresenta lóbulos semelhantes a penas-que lembram uma saia, daí o nome "wakame" (que significa "fita" em japonês). Famoso por seu sabor delicado, o wakame é rico em iodo, cálcio, ferro e diversas vitaminas, o que lhe valeu o título de “Rei das Algas Marinhas”.

Originalmente endêmico do noroeste do Pacífico, o wakame se espalhou globalmente por meio do comércio internacional e do transporte marítimo-suas células reprodutivas, muitas vezes transportadas por conchas de ostras ou água de lastro. Até o momento, foi documentado em águas da França, Reino Unido, Nova Zelândia, Austrália e outras regiões.

A China é o maior produtor mundial de wakame, com uma produção de 206.000 toneladas em 2022. As províncias de Liaoning e Shandong servem como os principais centros de cultivo do país.

Wakame está amplamente distribuído ao longo das regiões costeiras da China. Entre estes, Dalian se destaca como a maior base de produção de wakame do país, liderando consistentemente tanto em área de cultivo quanto em produção. Localizadas a 39 graus de latitude N, as águas de Dalian abrigam o maior leito de algas marinhas no norte do Mar Amarelo. Graças à excelente qualidade da água e às condições únicas de temperatura, a área oferece um ambiente ideal para o crescimento do wakame.

Wakame possui um valor nutricional e medicinal significativo. É rico não apenas em proteínas, vitaminas e minerais, mas também contém uma variedade de compostos bioativos com funções fisiológicas únicas, como ácido algínico, fucoidano, manitol, ácidos graxos altamente insaturados, fucosterol, iodo orgânico, compostos esteróides e fibra alimentar. Esses componentes ativos exibem múltiplas atividades biológicas e demonstram efeitos benéficos em áreas que incluem ações antivirais e antitumorais, redução da pressão arterial, controle de peso e tratamento de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares.

Na China antiga, o wakame era comumente usado como erva medicinal. Yao Kecheng, da Dinastia Ming, registrou em Shi Liao Ben Cao (Terapia Alimentar Matéria Médica) que poderia "amolecer massas duras, dissipar nódulos, reduzir o inchaço e promover a diurese". Relatos semelhantes aparecem no Compêndio da Matéria Médica (Ben Cao Gang Mu) e na Matéria Médica de Wu Pu (Wu Pu Ben Cao).

No século 20, pesquisadores japoneses já haviam identificado compostos como fucoidan, fibra alimentar e fucosterol no wakame, levando ao seu uso generalizado em produtos de saúde, itens para a pele, cápsulas e comprimidos. Em 2004, uma equipe de pesquisa da Universidade de Hokkaido demonstrou experimentalmente que a "fucoxantina" de algas marrons como o wakame e a alga marinha também apresenta efeitos anti{3}}obesidade.

O fucoidan e o fucosterol no wakame ajudam a regular os lipídios do sangue e a reduzir o colesterol, enquanto suas propriedades anticoagulantes ajudam a prevenir tromboses como infarto cerebral e infarto do miocárdio, reduzindo assim o risco de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares. Wakame também é rico em minerais essenciais-seu conteúdo de cálcio é mais de 10 vezes maior que o do leite, conhecido como o "rei das fontes de cálcio", e é abundante em iodo. Além disso, contém oligoelementos como magnésio, ferro, zinco, sódio e potássio.